Qual é a causa das aftas?

Vamos descobrir a causa por detrás das aftas e quais os tipos mais frequentes!

As aftas são pequenas úlceras ou feridas dolorosas que aparecem na mucosa oral, isto é, a membrana que recobre toda a cavidade oral, e que podem afetar o interior das bochechas, dos lábios, a língua e a área não queratinizada das gengivas. Embora sejam bastante comuns e geralmente inofensivas, desaparecendo no período de 7 a 14 dias, podem causar um desconforto e dores consideráveis, podendo mesmo chegar a comprometer funções como falar, beber ou comer. Quando as úlceras se encontram noutras localizações para além das referidas já não estamos perante verdadeiras aftas mas sim úlceras de variadas causas. Mas o que provoca estas lesões? E quais os tipos mais frequentes?

A causa exata nem sempre é clara. Ainda assim, existem diversos fatores que são frequentemente associados ao seu desenvolvimento. Alguns deles incluem:

• Lesões na boca: Pequenos traumatismos acidentais, como morder o interior das bochechas, ferimentos causados por aparelhos dentários, próteses mal ajustadas ou escovas de dentes. Neste caso não estamos perante verdadeiras aftas mas sim úlceras traumáticas que podem ocorrer em qualquer localização da boca e garganta;

• Certos alimentos: Alimentos muito ácidos (incluindo frutas como laranja e ananás), alimentos picantes, frutos secos e chocolate estão muitas vezes associados ao aparecimento destas lesões;

• Stress: O stress emocional e físico pode ser também associado ao aparecimento de aftas uma vez que altera a resposta do nosso sistema imunitário;

• Alterações hormonais durante o ciclo menstrual;

• Deficiências nutricionais: A falta de certas vitaminas e minerais, como ferro, ácido fólico e vitamina B12, pode estar relacionada com o aparecimento de aftas;

• Alterações do sistema imunitário: doenças que afetem a ação do sistema imunitário ou que necessitem de terapêutica com medicamentos imunossupressores;

• Fatores genéticos: Há também evidências de que a predisposição para aftas pode ser herdada, sendo mais comum em pessoas com histórico familiar.

Quais os tipos de afta?

Aftas minor

São úlceras superficiais, arredondadas com um diâmetro de 5mm a 7mm e circunscritas com um halo avermelhado, mais volumoso. São as mais comuns e podem aparecer como uma lesão única ou múltiplas lesões. Desaparecem sem deixar cicatriz no período de 7 a 10 dias;

Aftas major

São úlceras de maiores dimensões podendo ter cerca de 30mm, com uma forma mais irregular. São menos frequentes e têm uma duração média de 7 a 14 dias podendo deixar cicatriz.

As aftas podem surgir no interior da bochecha, língua, pavimento da boca, lábios e gengiva não queratinizada. 

Na maioria dos casos, não requerem tratamento médico e cicatrizam sozinhas. No entanto, algumas medidas podem ajudar a aliviar a dor e acelerar a cicatrização:

• Pomadas tópicas: Aplicar pomadas ou géis com agentes anestésicos, anti-inflamatórios ou regeneradores pode ajudar a reduzir a dor e acelerar a cicatrização.

• Colutórios orais: Enxaguantes com corticosteroides ou soluções salinas podem ajudar a controlar a inflamação.

• Correção de défices nutricionais: Se as aftas forem causadas pela falta de certos nutrientes, a suplementação com as vitaminas ou minerais adequados pode ser benéfica.

No que toca à prevenção, evitar certos alimentos pode evitar o seu aparecimento. Além disso, manter uma boa higiene oral e tentar gerir o stress são fatores importantes para reduzir a frequência das aftas.

A alimentação desempenha um papel importante no desenvolvimento de aftas, uma vez que alguns alimentos podem potenciar o aparecimento de lesões e/ou piorar os seus sintomas. Entre esses alimentos encontram-se:

• Alimentos ácidos, tais como frutas cítricas (laranja, lima, limão, tangerina, abacaxi, ananás, morangos), tomate e derivados, vinagre e alimentos em conserva.
• Alimentos muito condimentados e picantes, como pimentas e molhos picantes.
• Alimentos duros ou crocantes, como batatas fritas e torradas.
• Frutos secos como nozes, avelãs, amendoins, amêndoa.
• Alimentos com elevado teor de sal, como alguns snacks e queijos.
• Chocolate.
• Bebidas ácidas ou gasosas, como sumos de frutas cítricas, refrigerantes ou bebidas alcoólicas, especialmente vinho e cerveja.

Algumas dicas práticas:

• Evitar alimentos muito quentes ou gelados, uma vez que as temperaturas extremas podem irritar ainda mais as aftas. Devem privilegiar-se comidas e bebidas que estejam à temperatura ambiente ou levemente mornas.
• Mastigar devagar é igualmente importante, para evitar morder acidentalmente as áreas sensíveis da boca.
• Procurar identificar os alimentos que desencadeiam as aftas, permite adaptar a dieta para prevenir o seu aparecimento e promover uma recuperação mais rápida quando elas aparecem.

As aftas são contagiosas?

As aftas não são contagiosas, pois não têm origem viral, bacteriana ou fúngica. Pela sua localização e dimensão, não devem ser confundidas com úlceras herpéticas (causadas pelo vírus herpes simplex e que são contagiosas), ou outras lesões idênticas que são manifestações orais de doenças sistémicas como por exemplo a Doença De Behçet.

Por esse motivo, conseguir identificá-las é fundamental para assegurar um tratamento eficaz.

Caso surjam dúvidas, sintomas incomuns ou se as aftas se prolongarem mais do que é normal, deve ser consultado o médico dentista para realizar o diagnóstico e determinar qual o tratamento mais adequado.