Muitas vezes, sintomas como dor de dentes, inchaços nesta zona da face ou sensibilidade persistente são ignorados ou apenas camuflados na esperança que desapareçam espontaneamente. No entanto, uma infeção no dente pode não ser apenas um incómodo, tornando-se, em casos extremos, numa ameaça à vida.

Neste artigo, explicamos os riscos associados a uma infeção no dente, como reconhecer os sinais de alerta e como tratar e prevenir estas situações. De facto, a saúde oral está diretamente ligada à saúde geral, pelo que importa compreender exatamente o que fazer para garantir que não se correm riscos desnecessários. 

O que é uma infeção dentária?

Uma infeção dentária ocorre quando bactérias entram no interior do dente ou na gengiva. Esta complicação surge geralmente devido a:

• Cáries não tratadas: Se não for tratada a tempo, a cárie dentária pode chegar a camadas mais profundas do dente, atingindo a dentina e eventualmente a polpa, isto é, a parte interna que contém vasos sanguíneos e nervos, desenvolvendo a infeção.

• Fraturas dentárias: Um dente fraturado, seja por trauma (como uma queda ou pancada) ou por desgaste (devido a bruxismo, por exemplo), pode deixar expostas as estruturas internas do dente, criando uma porta de entrada direta para as bactérias.

• Intervenções dentárias mal cicatrizadas: Procedimentos como extrações, implantes, tratamentos endodônticos (desvitalizações) ou até limpezas profundas requerem um período de cicatrização. Quando não há uma boa higiene oral após a intervenção ou quando há falhas neste procedimento, podem surgir infeções.

• Gengivites ou periodontites avançadas: A gengivite é uma inflamação leve e reversível da gengiva, mas, se não for tratada, pode evoluir para a periodontite, uma infeção mais profunda que atinge os tecidos de suporte dos dentes.

Quando surge a infeção, as bactérias multiplicam-se e podem causar sintomas como dor e inchaço, entre outros.

Quais os sintomas mais comuns de uma infeção no dente?

É fundamental saber reconhecer os sinais de uma infeção no dente, que podem incluir:

• Dor intensa no dente ou na gengiva; 
• Sensibilidade a temperaturas extremas; 
• Mau hálito persistente; 
• Sabor desagradável na boca; 
• Inchaço na zona da face ou maxilar; 
• Febre; 
• Dificuldade em abrir a boca ou engolir. 
  

Que condições mais graves podem surgir de uma infeção no dente?

Uma infeção dentária não tratada pode entrar na corrente sanguínea e disseminar-se para outras partes do corpo, como o pescoço, maxilar ou cérebro, provocando complicações graves, como:

• Septicemia: Quando a infeção entra na corrente sanguínea, pode provocar uma resposta inflamatória generalizada. Esta é uma condição médica grave e pode levar à falência de órgãos ou mesmo à morte se não for tratada atempadamente. 

• Angina de Ludwig: É uma infeção bacteriana que se espalha para os tecidos da língua e da garganta. Pode causar dificuldade respiratória e obstrução das vias aéreas.

• Abcesso cerebral: Em casos extremos, as bactérias podem mesmo chegar ao cérebro, provocando um abcesso intracraniano, isto é, uma condição rara, mas potencialmente fatal.

• Complicações cardíacas: As infeções dentárias crónicas, como é o caso da periodontite, por exemplo, podem aumentar o risco de problemas cardíacos como a endocardite – uma inflamação do revestimento interno do coração –, o que pode trazer grandes perigos.

É importante compreender que, na maioria dos casos, as infeções dentárias têm cura e são tratáveis. Contudo, importa não deixar o problema arrastar e consultar um médico dentista regularmente e assim que surja qualquer sintoma.

Como se trata uma infeção dentária?

Quando procurar ajuda médica?

Se tiver algum destes sintomas, deve procurar um médico dentista de imediato:

• Inchaço facial que dificulta a respiração ou a deglutição; 
• Febre alta persistente; 
• Dor que se arrasta para a zona do ouvido ou pescoço. 
  

Como prevenir uma infeção no dente?

A melhor forma de evitar complicações sérias é prevenir o aparecimento da infeção. Algumas medidas fundamentais são:

• Manter a higiene oral diária, com a escovagem pelo menos duas vezes por dia;
• Usar fio dentário diariamente, idealmente antes da escovagem;
• Visitar o médico dentista ou o higienista oral no mínimo de seis em seis meses para realizar consultas de rotina e higienes orais profissionais e deste modo identificar possíveis complicações, ou sempre que surja algum sintoma inesperado;
• Manter uma alimentação equilibrada;
• Evitar excessos de açúcar e bebidas muito ácidas, que podem afetar a dentição:
• Beber bastante água para estimular a produção de saliva, que ajuda a manter o pH da boca equilibrado;
• Não ignorar sintomas.

Qualquer dor persistente, sensibilidade ou inchaço deve ser avaliado por um médico dentista para compreender exatamente qual a causa e o tratamento mais adequado.

Embora uma infeção no dente possa parecer um problema menor, se não for tratada a tempo pode causar sérias complicações. Apesar disto, através de hábitos e cuidados simples e de visitas regulares ao médico dentista, a maioria das infeções podem ser evitadas ou resolvidas antes de se tornarem graves.